Teatro Minerva

Si bien desconocemos su año de inauguración, sabemos por información de prensa que este cine ya se encontraba funcionando durante 1922 en la esquina de Chacabuco con San Pablo. Tenía la particularidad de tener acceso tanto por calle San Pablo 3230 como por Chacabuco 780/ 778, según la numeración actual. Desde su inauguración hasta su cierre 1975 funcionó mayoritariamente como cine de cartelera comercial, aunque también hay registros alojar obras de teatro, conciertos y actividades vecinales, políticas y sociales.

Fue un cine de barrio sencillo, recordado con cariño por las y los vecinos. Por las descripciones de quienes lo recuerdan, sus dimensiones eran menores que las de sus vecinos Colón y O’Higgins, con una capacidad para unas 1500 (1940) o 1100 espectadores (Anuarios Boletín Cinematográfico, 1940 y 1945 respectivamente), y su aspecto físico era más sencillo que estos. Pero su ubicación estratégica cerca de la famosa panadería San Camilo de la Quinta Normal, y el paso del tranvía por su puerta en calle San Pablo, lo convirtió en un lugar muy visitado y un gran panorama familiar por varias décadas.

A partir de lo publicado en la prensa de la época, sabemos que en la década de 1920 pertenecía a la Compañía Italo-Chilena, y publicitaba varias funciones diarias a $1 peso la platea y $0,30 la galería (Acción Comunal, 3 julio 1927). Se promocionaba, además, un espectáculo en vivo de una banda de jazz previa a las películas. En 1937 encontramos en la prensa que hubo una nueva inauguración del teatro. Por ejemplo, entre las actividades políticas del cine, el 22 de noviembre de 1938, se llevó a cabo “una selecta velada en homenaje al señor Pedro Aguirre Cerda. Con este motivo Artistas Unidos cedió gentilmente, la cinta “Bloqueo” (Sinopsis, Vol I n°8, 30 noviembre 1938, p.3). La extensión de los complejos procesos políticos que se vivía en este tiempo puede verse en el hecho de que:

“El domingo pasado se produjeron algunos incidentes de bastante gravedad en varios teatros de esta capital, siendo el más perjudicado el Teatro Minerva, y en menor escala los teatros Blanco Encalada, Capitol e Iris. Estos incidentes se han debido a que los operadores de esas salas se declararon en huelga y para conseguir sus fines, cortaron varios cables a los equipos, viéndose obligadas las empresas a suspender sus funciones cinematográficas.” (Boletín Cinematográfico n°961, 15 septiembre 1939, p.1).

Hacia fines de la década de 1940 cambió de gestión a la compañía “Cines Unidos” dirigida por el prestigioso cinematografista don Arnoldo Lowe, grupo que incluía a las salas “Lux” de Huérfanos, “Franklin” de San Diego, “República” de República, “Rialto” de Pedro de Valdivia y “Ñuñoa” de Irarrázaval. Exhibía principalmente “selecciones de las mejores películas en castellano y un estreno de aventuras, cintas estas últimas que hasta el momento no tenían cabida en los teatros centrales” (Boletín Cinematográfico, n°1403, 2 abril 1948, p.1). El año 1951, el cine perteneciente al circuito Cines Unidos, fue reinaugurado tras “cambios fundamentales no tan sólo en su aspecto arquitectónico sino en sus instalaciones, empezando por el equipo sonoro Llopis último modelo con que fué dotada la sala, también sus butacas son nuevas, cortinajes, etc. Es de suponer que el numeroso público que asistió a la reapertura continúe favoreciendo con su asistencia a esta progresista empresa.” (Boletín Cinematográfico N°1568, 1 junio 1951, p.80). Aquí el teatro pasó a ser rotativo con sistema de cine rotativo, primero de corto y después de largometraje (Boletín Cinematográfico n°1589, 9 noviembre 1951, p.1). En la década de 1960 daba funciones rotativas como gran parte de los cines de barrio. Durante estas décadas junto al cine estaba el Bar Frontón, ubicado al costado en un segundo piso. En la película Tres tristes tigres de Raúl Ruiz, el bar al que van los protagonistas es este mismo bar, el cual era muy frecuentado en las décadas de 1950 y 1960.

A principios de la década de 1970 comenzó su decadencia hasta que en el año 1975 dejó de publicar su cartelera en El Mercurio, aunque esto no implica el cierre de las salas. Según fuentes como Urbatorium (2012) el Minerva cerró en la década de 1980.

Actualmente, aún permanece la estructura de la sala principal, convertida en bodega, ubicada al fondo del predio. Hasta hace pocos años podían verse los restos de marquesina por la calle San Pablo. El año 2021 mientras realizamos esta investigación, un incendio en un local de comida rápida destruyó gran parte de la entrada de calle San Pablo.